טיפול בעזרת בעלי חיים הוא שיטה הנעזרת בבעלי חיים, לצורך יצירת קשר רגשי בין המטופל לבעל החיים ובכך לאפשר למטפל להגיע, לכוון ולעזור למטופל במצוקותיו השונות. השיטה מתאימה לטיפול במבוגרים ובילדים בעלי קשיים פיזיים, נפשיים, רגשיים והתנהגותיים.

בשל חוסר יכולתם של בעלי החיים לדבר, הם משמשים קרקע פורייה להשלכה ובכך מקדמים את תהליך הטיפול בהתמודדות עם רגשות מודחקים ולא מודעים. הטיפול נעשה במסגרות של פינות חי, פינות ליטוף, בטיפול פרטני בחדר טיפולים עם בעל חיים יחיד, חוות רכיבה, בריכות שחיה עם יונקים ימיים וכיוצא בזה.

במסגרת תחום זה סמינר הקיבוצים מפעיל את התכניות הבאות:

• מדריך רכיבה טיפולית
• הכשרת מטפלים בעזרת בעלי חיים
• מנחה פעילות בעזרת בעלי חיים לאוכלוסיות בעלות צרכים מיוחדים
• השלמה להכשרת מטפלים בעזרת בעלי חיים
  (לבוגרי חינוך, שיקום וסיוע באמצעות בעלי חיים)
• שילוב כלבים בטיפול
• טיפול בעזרת בעלי חיים למטפלים

היחסים עם בעלי החיים מאופיינים בקביעות, דבר משמעותי ליחסי מטפל-מטופל. מערכת היחסים עם בעל החיים מאפשרת למטופל לחוש אוהב ונאהב, להפיג את בדידותו, דורשת לקחת אחריות ובכך עוזרת להעלאת ערכו העצמי.

תכניות ההתערבות והטיפול עם בעלי חיים מיועדת לאוכלוסיות מגוונות: בעלי הפרעות רגשיות, קשיי למידה, פיגור שכלי, אוטיסטים, ילדים נכים, קשישים סיעודיים, אסירים, חולים פסיכיאטריים, ועוד קשת רחבה של מטופלים.

מקצוע זה מעצם אופיו משלב ידע ומומחיות מתחומים שונים, כגון: זואולוגיה, התנהגות בעלי חיים, וטרינריה, פסיכולוגיה, פסיכופתולוגיה, פסיכותרפיה, עבודה סוציאלית.

השתלבות בעבודה בתחום זה אפשרית במקומות הבאים: מערכת החינוך המיוחד והרגיל, בתי סוהר, בתי חולים (מחלקת ילדים, סיעודית, פסיכיאטרית) קופות חולים שמממנות טיפול בהפרעות קשב וריכוז, פנימיות של נוער בסיכון וכו'.